縱觀各朝史書(shū)記載，中國(guó)皇帝最得意最榮耀的一句話，大約就是u201c八方來(lái)貢 ，萬(wàn)國(guó)來(lái)朝u201d。即便是亡國(guó)之君，也喜歡在這方面大做文章。譬如隋朝亡國(guó)之君隋煬帝楊廣，他在位時(shí)，u201c朝貢式貿(mào)易u(yù)201d搞得轟轟烈烈。每到大年正月，總要在都城大肆鋪張。陪都洛陽(yáng)大演百戲。

中世紀(jì)以后，雖然中國(guó)在政治文化上于世界漸漸失去影響力，但u201c朝貢u201d卻一度發(fā)展到高峰。朱元璋建立明朝之初，就迅即派出使者出使周邊鄰國(guó)，如：朝鮮，日本，占城，安南等國(guó)，通知諸國(guó)明繼元統(tǒng)，宣揚(yáng)大明國(guó)威。朝鮮等國(guó)紛紛遣使進(jìn)呈賀表以示臣服，他們與大明確立宗藩關(guān)系。當(dāng)然也有例外，日本自大化改新后一直視中國(guó)為領(lǐng)國(guó)，朝鮮等為藩國(guó)，自己的最高統(tǒng)治者也稱皇，與中國(guó)平等。雖然中途幕府將軍足利義滿為了經(jīng)濟(jì)利益并且鞏固自己的統(tǒng)治向明朝稱臣來(lái)取得朝貢貿(mào)易，但實(shí)質(zhì)上明朝沒(méi)有對(duì)日本的宗主權(quán)，沒(méi)有建立起宗藩關(guān)系。不過(guò)終歸一時(shí)間出現(xiàn)了u201c大明統(tǒng)一萬(wàn)方，天子文武圣神，以仁義禮樂(lè)君師億兆，故凡華夏蠻貊，罔不尊親。際天極地，舉修職貢。自生民以來(lái)，未有如今日之盛者u201d的局面。

明成祖朱棣時(shí)，鄭和七下西洋，出訪國(guó)家遍布亞洲和非洲，中外交往盛極一時(shí)，大明國(guó)威u201c聲聞四海u201d。據(jù)《明史》記載明朝時(shí)來(lái)華朝貢的國(guó)家多達(dá)150多個(gè)，中國(guó)式u201c宗主國(guó)u2014附庸國(guó)u201d體系在地理范圍上達(dá)到了最大。