雖然世貿(mào)組織1995年才成立，但多邊貿(mào)易體制已有50多年的歷史了。自1948年起，《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定》(簡(jiǎn)稱《關(guān)貿(mào)總協(xié)定》)就已為多邊貿(mào)易體制制定了規(guī)則。

　　多邊貿(mào)易體制有五項(xiàng)主要原則：

　　一是非歧視性，即一國(guó)不應(yīng)在其貿(mào)易伙伴之間造成歧視，它們都被平等地給予'最惠國(guó)待遇'；也不應(yīng)在本國(guó)和外國(guó)的產(chǎn)品、服務(wù)或人員之間造成歧視，要給予其'國(guó)民待遇'。

　　二是更自由的貿(mào)易，即通過(guò)談判不斷減少貿(mào)易壁壘，這些壁壘包括關(guān)稅、進(jìn)口禁令或進(jìn)口配額等有選擇地限制數(shù)量的措施，以及繁文縟節(jié)、匯率政策等其他問(wèn)題

　　三是可預(yù)見(jiàn)性，在世貿(mào)組織中越來(lái)越多的關(guān)稅稅率和市場(chǎng)規(guī)則受到約束，外國(guó)公司、投資者和政府應(yīng)相信貿(mào)易壁壘不會(huì)隨意增加。

　　四是促進(jìn)公平競(jìng)爭(zhēng)。不鼓勵(lì)'不公平的'做法，如出口補(bǔ)貼和為獲得市場(chǎng)份額而以低于成本的價(jià)格傾銷產(chǎn)品；

　　五是鼓勵(lì)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)改革，給予欠發(fā)達(dá)國(guó)家更長(zhǎng)的調(diào)整時(shí)間、更多的靈活性和特殊權(quán)利。

　　上述原則顯然有利于維護(hù)各個(gè)成員方在國(guó)際貿(mào)易中的基本利益，各國(guó)自然積極加入世界貿(mào)易組織這一國(guó)際組織。