流通企業(yè)的產生根源于分工與交易的兩難沖突。交易成本越低，分工發(fā)展越快，專業(yè)化利益相對越大；而分工越細、專業(yè)化水平越高，交易次數越多，交易形式也越復雜（如企業(yè)形式和政府形式的交易），交易成本越高，從而又限制了分工的發(fā)展。因此交易成本或交易效率的高低決定了分工和交換經濟的發(fā)展。這一兩難沖突是專業(yè)化于交易活動、提高交換效率的流通企業(yè)產生的經濟根源。流通企業(yè)的主要經濟功能正在于降低交易成本、提高交易效率，從而推動交換經濟發(fā)展和社會福利提高。流通企業(yè)的本質是交易的專業(yè)化生產者/提供者。。生產企業(yè)主要從事生產，謀求生產的專業(yè)化利益。流通企業(yè)專職于交易，謀求交易的專業(yè)化利益，是交易的專業(yè)化生產者（或提供者），它的產出直接表現為交換效率。