u201c買(mǎi)辦u201d亦稱(chēng)康白渡（comprador），在清朝時(shí)期，買(mǎi)辦為專(zhuān)為宮廷購(gòu)物的官方代理人，當(dāng)時(shí)盛行的是公行制度，從1835年u201c防范夷人章程u201d總可看出有關(guān)買(mǎi)辦記載：外國(guó)官館所需守門(mén)，挑水等項(xiàng)人夫，u201c責(zé)成買(mǎi)辦代雇，買(mǎi)辦責(zé)成通事保充，通事責(zé)成洋商保充層遞減制u201d。其中通事主要向外宣布政府法令，為外商寫(xiě)稟貼，通報(bào)關(guān)稅，領(lǐng)取船舶出入證乃至裝貨，卸貨，檢驗(yàn)，招雇駁船幾搬運(yùn)工人等，并防止u201c奸民u201d與外商勾事。買(mǎi)辦則處于通事以下，是專(zhuān)為外商服務(wù)的仆役頭目，地位較低。

但到了近代，買(mǎi)辦身份隨鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的到來(lái)有了徹底的改變，資本主義以其堅(jiān)船利炮打開(kāi)了中國(guó)落后封建社會(huì)的大門(mén)。資本主義掠奪剝削的本質(zhì)使起大肆對(duì)外擴(kuò)張，掠奪殖民地人民的財(cái)富獲得海外的商品銷(xiāo)售市場(chǎng)和原料產(chǎn)地，故對(duì)于中國(guó)這一點(diǎn)充分體鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后資本主義與中國(guó)簽訂的一系列不平等和約上面。如1842年《南京條約》要求賠款，協(xié)商關(guān)稅，并開(kāi)放通商口岸，還割讓香港給英國(guó)，《南京條約附件》有允許英國(guó)居民在通商口岸租地居住等系列的特權(quán)。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后又通過(guò)《天津條約》和《北京條約》取得更多新的權(quán)益，簽約的國(guó)家越來(lái)越多，權(quán)益也讓度得越來(lái)越廣。西方國(guó)家迫切希望能在中國(guó)獲得潛在的巨大市場(chǎng)一獲得最大的經(jīng)濟(jì)利益。但是資本主義國(guó)家的道路走得并不上一帆風(fēng)順的，封建自然經(jīng)濟(jì)的主體地位使得統(tǒng)一收購(gòu)?fù)霖洰a(chǎn)品，銷(xiāo)售洋貨變得異常困難，因此，正迎合了資本主義國(guó)家尋求中介代理人的需要，買(mǎi)辦不僅是洋行的總管，賬房和銀庫(kù)管理員，還是大班的機(jī)要秘書(shū)。另外，在1844年的《廈門(mén)條約》中u201c準(zhǔn)許外商自雇引水u2026u2026其雇覓跟隨，買(mǎi)辦及延請(qǐng)通事，書(shū)手，雇傭內(nèi)地船只，搬運(yùn)貨物u2026u2026均屬事所必需，例所不禁，應(yīng)各聽(tīng)其便u201d沒(méi)有了行商通事層層擔(dān)保。行商制度的廢除為買(mǎi)辦的形成提供了有力條件。

由于熟悉英語(yǔ)和對(duì)外貿(mào)易，最早的買(mǎi)辦有廣東的掮客轉(zhuǎn)變而來(lái)，隨著口岸開(kāi)放增多，租界、變廣，經(jīng)濟(jì)業(yè)務(wù)擴(kuò)大，買(mǎi)辦緊縮，以前以合同形式與洋行形成臨時(shí)雇傭的掮客逐漸成為固定的代理人即買(mǎi)辦，且在上海一個(gè)英國(guó)人就開(kāi)辦英字話館培養(yǎng)英語(yǔ)買(mǎi)辦，一個(gè)法國(guó)人則設(shè)塾授英，法，意三種語(yǔ)言的買(mǎi)辦；由外商的資助教會(huì)團(tuán)體也介紹教會(huì)中有才能者u201c同洋行輸送買(mǎi)辦u201d，不少教友因買(mǎi)辦而積巨資，多成一時(shí)之富。

隨著侵略的加深，洋行代理人已由1854年地50人發(fā)展到1900年的20000人。