中國外語教育研究中心所依托的北京外國語大學，是我國開辦歷史最長、開設語種最多的外語大學，設有我國第一批外國語言文學博士點和第一個博士后流動站，師資力量雄厚，學術成果豐富。2000年3月，北外以外國語言研究所為基礎，吸收英語系等院系的科研力量，組建了本中心。同年9月，中心被教育部正式批準為“普通高等學校人文社會科學重點研究基地”。