在15世紀末16世紀初的資本主義原始積累時期，出現(xiàn)了重商主義(Mercantilism)的國際貿易觀點，也稱貿易差額論（晚期重商主義），其核心是追求貿易順差，代表人物有英國的托馬斯·孟(Thomas Mun)。 　　重商主義認為，財富的唯一形式即金銀，金銀的多少是衡量一國富裕程度的唯一尺度，而獲得金銀的主要渠道就是國際貿易。通過獎出限入求得順差，使金銀流入，國家就會富裕。
重農學派
　　17世紀下半期，在法國出現(xiàn)了反對重商主義，主張經濟自由和重視農業(yè)的思想，形成了重農學派（physiocratic school），其創(chuàng)始人是弗朗斯瓦·魁奈(F.Quesnay)。 　　重農學派的核心思想是主張自由經濟，包括自由貿易，他們認為“自然秩序”（包括自由貿易）是保證市場均衡和物價穩(wěn)定的重要機制。
絕對優(yōu)勢理論
　　18世紀末，重商主義的貿易觀點受到古典經濟學派的挑戰(zhàn)，亞當·斯密(Adam Smith)在生產分工理論的基礎上提出了國際貿易的絕對優(yōu)勢理論。 
　　在《國民財富的性質及原因的研究》（國富論）中，斯密指出國際貿易的基礎，在于各國商品之間存在勞動生產率和生產成本的絕對差異，而這種差異來源于自然稟賦和后天的生產條件。 　　亞當·斯密認為在國際分工中，每個國家應該專門生產自己具有絕對優(yōu)勢的產品，并用其中一部分交換其具有絕對劣勢的產品，這樣就會使各國的資源得到最有效率的利用，更好地促進分工和交換，使每個國家都獲得最大利益。
比較優(yōu)勢理論
　　鑒于絕對優(yōu)勢理論的局限性，大衛(wèi)·李嘉圖(David Ricardo)在《政治經濟學及賦稅原理》中繼承和發(fā)展了斯密的理論。 　　李嘉圖認為國際貿易分工的基礎不限于絕對成本差異，即使一國在所有產品的生產中勞動生產率都處于全面優(yōu)勢或全面劣勢的地位，只要有利或不利的程度有所不同，該國就可以通過生產勞動生產率差異較小的產品參加國際貿易，從而獲得比較利益。  報關員考試
　　比較優(yōu)勢理論遵循“兩優(yōu)取其重，兩劣取其輕”的原則，認為國家間技術水平的相對差異產生了比較成本的差異，構成國際貿易的原因，并決定著國際貿易的模式。
保護貿易理論
　　1841年，德國經濟學家弗里德里?！だ钏固?Friedrich List)在《政治經濟學的國民體系》中提出基于國家主義的貿易保護政策理論，指出保護制度要與國家工業(yè)的發(fā)展程度相適應，又稱幼稚產業(yè)保護論。 　　與重商主義不同的是，他從保護生產力的高度把貿易和國家經濟發(fā)展結合起來，形成以國家主義為基調的貿易保護理論，在實施貿易保護政策方面也更加客觀實際。
相互需求理論
　　李嘉圖的比較優(yōu)勢理論只論證了建立在各國專業(yè)化生產前提下的互利貿易基礎和利益所在，沒有說明總的貿易利益如何在貿易雙方進行分配。
 　約翰·穆勒(John Stuart Mill)在《政治經濟學原理》中，從相互需求角度出發(fā)，確定了國際間商品交換的價格問題，以解釋兩國間貿易利益是如何分配的。 
　 相互需求理論實質上是指由供求關系決定商品價值的理論，是對比較優(yōu)勢理論的完善和補充。 
　該理論用兩國商品交換比例的上下限解釋雙方獲利的范圍； 用貿易條件說明在利益的分配中雙方各占的比例； 用相互需求強度來解釋貿易條件的變動。

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