由于世界各國的度衡制度不同，以致造成同一計量單位所表示的數量不一。在國際貿易中，通常采用公制，英制，美制和國際標準計量組織在公制基礎上頒布的國際單位制。根據《中華人民共和國計量法》規(guī)定：“國家采用國際單位制。國際單位制計量單位和國家選定的計量單位為國家法定計量單位”。目前除了個別特殊領域外，一般不許再使用非法計量單位。我國出口商品，除照顧對方國家貿易習慣約定采用公制，英制或美制計量單位外，應使用我國法定計量單位。我國進口的機器設備和儀器等應要求使用我國法定計量單位，否則，一般不許進口，如確有特殊需要，也必須經有關標準計量管理部批準。
上述不同的度量衡制度導致同一計量單位所表示的數量有差異。例如，就表示重量的噸而言，實行公制的國家一般采用公噸，每公噸為1000公斤，實行英制的國家一般采用長噸，每長噸為 1016公斤。實行美制有國家一般采用短噸。每短噸907公斤。此外，有些國家對某些商品還規(guī)定有自己習慣使用的或法定的計量單位。
為了解決由于各度衡不一帶來的弊端，國際標準計量組織在各國廣為通用的公制的基礎上采用國際單位制(SJ)．國際單位制的實施和推廣，標志著計量的日趨國際化和標準化．現在已有越來越多的國家采用國際單位制．